Le caratteristiche tattiche, tecniche, fisiologiche, psicologiche e sociali degli atleti influenzano in modo notevole le loro prestazioni sportive. Ad esempio, la sudorazione, la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria, la saturazione di ossigeno nel sangue, la temperatura corporea, i livelli sierici di vari ormoni dello stress (come il cortisolo) e le funzioni immunologiche (come la soppressione dell'attivazione dei linfociti) sono parametri fisiologici che indicano l'adattamento dell’atleta alla nuova condizione.
Alcuni studi hanno evidenziato che l'attività fisica e le prestazioni atletiche degli atleti sono influenzate anche dal loro benessere psicologico, che comprende la gestione dello stress, la motivazione, l'acuità mentale e il lavoro di squadra. È ben noto che praticare sport può aiutare le persone a sentirsi meno stressate e ansiose; tuttavia, poiché alcuni tipi di lo sport sono molto competitivi, questo può influire negativamente sul benessere mentale degli atleti e renderli timorosi di fallire. Lo stress mentale e alcune condizioni come ansia, disturbi alimentari, disturbi da uso di sostanze, depressione e disagio psicologico possono essere peggiorati dallo sforzo atletico. Per rafforzare la fiducia in sè stessi, la psicologia dello sport tradizionale insegna agli atleti come ridurre al minimo le distrazioni e la negatività indesiderata.
La terapia dell'accettazione e dell'impegno si concentra sulla mindfulness come mezzo per portare l'attenzione cosciente in modo ricettivo verso gli stimoli che catturano l'interesse, migliorando così le prestazioni. Numerosi studi hanno dimostrato i vantaggi mentali e fisici dello yoga. La mindfulness, lo yoga e altre terapie comportamentali migliorano l'equilibrio psicologico. Lo yoga e altri esercizi mente-corpo che comprendono la mindfulness enfatizzano lo sviluppo della consapevolezza per ascoltare e rispondere alle sensazioni fisiche. Questa consapevolezza migliora la salute psicologica e le prestazioni fisiche degli atleti in circostanze difficili.
Alcuni studi hanno valutato gli effetti della pratica dello yoga sulle condizioni mentali e fisiche e sulle prestazioni di atleti. Un primo studio (Saraswati 2025) ha valutato totale di 88 giovani atleti amatoriali di età compresa tra i 18 e i 45 anni, che sono stati divisi in modo casuale in due gruppi in un rapporto: un primo gruppo praticava yoga (Pranayama e meditazione per un mese, iniziando con una preghiera tradizionale. Per migliorare la vitalità fisica, la lucidità mentale e l'equilibrio emotivo, la pratica includeva diverse tecniche di respirazione, tra cui Kapal Bhati, Ujjai, Bhastrika, Sitli, Sitkari, Anulom Vilom e Bhramari) mentre il gruppo di controllo non ha eseguito nessuna pratica. Sono state raccolte informazioni sui livelli di stress, sulla flessibilità psicologica e sulla consapevolezza degli atleti. Dopo l'intervento, i livelli di stress dei partecipanti sono risultati significativamente inferiori. Quelli che avevano praticato yoga hanno riferito meno stati emotivi negativi e livelli più elevati di consapevolezza. Le capacità di flessibilità psicologica quotidiana degli atleti potevano essere fortemente previste dalla riduzione dello stress e dal miglioramento della consapevolezza. Oltre a migliorare la salute fisica, lo yoga ha molti effetti positivi sulla salute mentale ed emotiva, soprattutto negli atleti. La pratica regolare di yoga, come il Pranayama, la meditazione e la respirazione consapevole, può aiutare le persone a diventare più flessibili dal punto di vista psicologico, una qualità necessaria che consente di gestire lo stress, controllare le emozioni e affrontare le difficoltà con maggiore equilibrio.
Un secondo studio (Ozalp 2025) ha valutato gli effetti degli esercizi di yoga su parametri fisici fondamentali dei giocatori di pallavolo e il loro contributo alle prestazioni sportive e alla prevenzione degli infortuni. 26 giocatori di pallavolo di età compresa tra i 18 e i 26 anni sono stati divisi in modo casuale in due gruppi: intervento yoga e gruppo di controllo. Entrambi i gruppi hanno seguito l'allenamento di routine; il gruppo di intervento yoga ha aggiunto due sessioni settimanali di yoga, mentre il gruppo di controllo ha eseguito esercizi di potenza. Sono stati valutati alcuni parametri fisici quali la flessibilità, la forza, la resistenza, l’equilibrio, il salto verticale, la velocità e la precisione del servizio. Il gruppo che h praticato yoga ha mostrato miglioramenti significativamente maggiori in termini di flessibilità, equilibrio, resistenza e precisione del servizio rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, il gruppo di intervento ha mostrato notevoli miglioramenti nella forza degli arti superiori e nelle prestazioni di salto verticale, mentre il gruppo di controllo ha mostrato progressi limitati, soprattutto in termini di flessibilità e salto verticale. L'integrazione dello yoga nei regolari schemi di allenamento dei giocatori di pallavolo può migliorare in maniera significativa la flessibilità, l'equilibrio, la resistenza e la precisione del servizio. Inoltre, migliorando la forza degli arti superiori e le prestazioni nel salto verticale, si riducono contemporaneamente i rischi di infortunio grazie a un miglior equilibrio muscolo-scheletrico e a una maggiore consapevolezza del proprio corpo.
Saraswati P et al. An Investigation of the Effects of Yoga on the Psychological Well-Being of Young Athletes: A Randomized Controlled Trial. Cureus 2025, 17(6): e85452. DOI 10.7759/cureus.85452
Ozalp RE et al. The potential effects of a holistic yoga intervention on performance and injury risk in volleyball players: a randomized controlled trial. J Sports Med Phys Fitness. 2025 Jul 15.